Longyearbyen lokalstyre ble opprettet 1. januar 2002.
Longyearbyen lokalstyre har ansvaret for infrastrukturen i Longyearbyen, samfunns- og arealplanlegging, økonomiplanlegging, næringsarbeid, statistikkproduksjon, utvikling og samordning av samfunnstjenester rettet mot barn, ungdom og voksne, barnevern, sosialrådgivning, ungdomsarbeid, barnehagetilbud og politisk sekretariat.
Valg til Longyearbyen lokalstyre
Valg til Longyearbyen lokalstyre er regulert gjennom Forskrift om lokalstyrevalg i Longyearbyen. Valg til lokalstyret holdes som direkte valg og finner sted i oktober hvert fjerde år. Valgperioden er på 4 år.
Hvem har stemmeret
I henhold til forskriftens § 5 har følgende stemmerett: Enhver norsk statsborger som fyller eller har fylt 18 år i valgåret, som ikke har mistet stemmeretten etter Grunnloven § 53, som er innført i befolkningsregisteret for Svalbard som bosatt i Longyearbyen når listen over stemmeberettigede settes opp og fortsatt bor der på valgdagen, har stemmerett.
Personer som ikke er norske statsborgere har stemmerett når vedkommende har vært bosatt i Longyearbyen de tre siste årene før valgdagen og ellers fyller de vilkår som gjelder for norske statsborgere. Personer som er statsborgere i ett av de andre nordiske land har stemmerett dersom de den 31. mars i valgåret er registrert som bosatt i Longyearbyen og ellers fyller de vilkårene som gjelder for norske statsborgere.
Hvem kan velges
I henhold til forskriftens § 7 er enhver som har stemmerett etter § 5, og som ikke er utelukket eller fritatt, valgbar til lokalstyret.
Reglement for lokalstyret
Det er vedtatt eget reglement for lokalstyret. Dette omhandler bl.a. valg, konstituering, arbeidsområde, saksbehandlingsregler, forberedelser av saker, møter, inhabilitet, taushetsplikt. I tillegg er det vedtatt egne retningslinjer for offentlig spørretid ved lokalstyrets møter.
Historien om innføringen av lokaldemokrati
Allerede ved overtakelsen av suvereniteten over Svalbard i 1925 var det forslag om å gjøre Svalbard til en egen kommune eller et fylke. Dette ble imidlertid forkastet av Stortinget, som i stedet valgte en særegen administrativ ordning med en sysselmann, oppnevnt av Kongen, som regjeringens øverste representant.
Den gryende avspenningen fra slutten av 1960-tallet og samfunnsutviklingen i Longyearbyen innebar imidlertid nye og bedre forutsetninger for lokaldemokratisk innflytelse, og Det stedlige svalbardråd ble etablert ved kgl. res. av 6. august 1971. Rådet skulle være et rådgivende organ for den sentrale og lokale offentlige administrasjonen. Rådet kunne ta opp spørsmål som var av betydning for befolkningen på Svalbard. Utover på 1970-tallet engasjerte rådet seg sterkt i den lokale samfunnsutviklingen.
Spørsmålet om lokaldemokrati ble drøftet i St.meld.nr. 39 (1974-75) om Svalbard, men regjeringen konkluderte med at tiden fremdeles ikke var moden for å gjøre Svalbard til et eget fylke eller innføre kommunalt selvstyre.
Som en videreføring av Det stedlige svalbardråd ble Svalbardrådet opprettet ved kgl. res. av 12. august 1981. De sentrale myndighetenes holdning til lokaldemokrati endret seg imidlertid lite på 1980-tallet. I St.meld.nr. 40 (1985-86) om Svalbard ble det pekt på en rekke politiske, praktiske og økonomiske hindringer for utvikling av lokaldemokrati etter fastlandsmodellen.
Den raske utviklingen på Svalbard fra slutten av 1980-tallet aktualiserte spørsmålet om lokaldemokratisk innflytelse i Longyearbyen. I løpet av 1990-årene ble det foretatt flere utredninger av spørsmålet, og i 1995 ba Stortinget, ved behandling av Dokument 8:85 (1994-1995), regjeringen om å legge fram en modell for lokaldemokrati. Dette ble gjort i St.meld.nr. 9 (1999-2000) Svalbard, der det ble foreslått å innføre lokaldemokrati i Longyearbyen etter en egen modell, tilpasset de stedlige forholdene og den særskilte samfunnsstrukturen.
Som et resultat av dette kom Ot.prp.nr. 58 (2000-2001) Lov om endringer i svalbardloven m.m. (innføring av lokaldemokrati i Longyearbyen). I denne slås det fast at et nytt rettssubjekt, Longyearbyen lokalstyre, skal opprettes med virkning fra 01.01.2002. Samtidig ble Svalbardrådet avviklet.
