Vannsituasjonen: Status, forskning og veien videre
Longyearbyen står foran store og nødvendige grep for å sikre stabilt og trygt drikkevann.
På folkemøtet 21. januar ga lokalstyret, Sysselmesteren, UNIS og fagmiljøene et samlet budskap: Utfordringene er betydelige, men arbeidet er i full gang – fra akutte tiltak til langsiktige investeringer og ny forskning på vannkvaliteten i Isdammen.
På scenen sto lokalstyreleder Terje Aunevik, sysselmester Lars Fause, forsker Gijs Breedveld fra UNIS og administrasjonssjef Åsmund Sandvik – alle med samme budskap: Arbeidet med trygg vannforsyning er omfattende, komplekst og helt øverst på prioriteringslisten.
Presentasjonene fra møtet ligger nederst på siden.
Her kan du se opptak av møtet Lenke til et annet nettsted.
En vannkilde i endring
Lokalstyreleder Terje Aunevik ønsket velkommen og ga et historisk riss av vannforsyningen i Longyearbyen. Byen er avhengig av vann fra Steintippdalen og Isdammen – kilder som ikke er klassiske fjellvann, og som nå viser tydelige endringer i vannkvaliteten.
– Vi har gått fra ett planlagt innkjøp til fire omfattende prosjekter, forklarte Aunevik. Disse omfatter sikring av Isdammen, etablering av reservevann, styrking av slokkevannskapasiteten og utskifting av et aldrende distribusjonsnett.
I tillegg håndteres en krevende midlertidig situasjon – med vannproduksjon på Svalbard Bryggeri, samarbeid med Coop, ekstra prøvetaking og tiltak i skole og barnehage. Driften av dagens anlegg beskrives som kontinuerlig «brannslukking», og lokalstyret må oppbemanne for å følge opp.
– Vi vet hvor vi bor, sier sysselmesteren
Sysselmester Lars Fause minnet om at Longyearbyen er et samfunn med særegne risikoforhold – både naturmessig og infrastrukturmessig. Han orienterte om egenberedskap, nye råd til næringslivet og det nasjonale Totalberedskapsåret 2026.
Hvor kommer vannet vårt fra – og hva skjer i Isdammen?
Forsker Gijs Breedveld (UNIS) presenterte det pågående forskningssamarbeidet mellom UNIS, Longyearbyen lokalstyre, SINTEF og Universitetet i Bergen.
Selv om det har vært forsket på vann i området i flere tiår, er det først nå man undersøker drikkevannskilden spesifikt. Mye av oppmerksomheten handler om mangan, et naturlig grunnstoff som blir vannløselig i oksygenfattige forhold.
Breedveld understreket at mangan ikke er et giftstoff, men et essensielt næringsstoff som kroppen trenger i små mengder – og som finnes i mange multivitaminer. Likevel er det nødvendig å forstå:
- Hva som er kilden til vannet i Isdammen
- Hvilke naturlige prosesser som styrer vannkjemien
- Hvordan vannkvaliteten kan forbedres
Forskningsgruppen jobber nå med å kartlegge både tilsig, grunnforhold og kjemiske prosesser for å kunne gi anbefalinger som fungerer både i dagens situasjon og i et fremtidig klima.
Tiltakene fremover: – Dette er vår viktigste oppgave
Administrasjonssjef Åsmund Sandvik pekte på den omfattende innsatsen lokalstyret står i. Siden manganhendelsen i september har det blitt levert ut rundt 150 m³ drikkevann fra Svalbard Bryggeri, mens Isdammen i samme periode har produsert rundt 141 720 m³ forbruksvann. Drikkevannet utgjør dermed bare én prosent av den totale produksjonen – men er likevel avgjørende for trygghet og helse.
De viktigste tiltakene nå er:
- Etablere et omvendt osmose-anlegg på bryggeriet for sikker drikkevannsproduksjon.
- Videreføre fullskala forsøk på å rense mangan i vannet fra Isdammen.
- Styrke teknisk drift med mer personell for å håndtere både dagens utfordringer og kommende prosjekter.
- Behovskartlegging og forprosjekt for sikring av hovedvannkilde, reservevann og slokkevann.
Sandvik var tydelig på at lokalstyret ikke vil friskmelde vannet før nivåene er stabilt under Folkehelseinstituttets anbefalinger over tid.
– Grundighet tar tid. Vi må se alt i sammenheng for å fatte gode beslutninger, sa han.
Et langvarig arbeid – men med klare mål
Folkemøtet viste at vannspørsmålet i Longyearbyen er langt mer omfattende enn den akutte manganhendelsen. Det handler om klimaendringer, geologi, teknisk infrastruktur, beredskap og ressursbruk. Det handler også om at Longyearbyen lokalstyre må håndtere både umiddelbare og langsiktige behov parallelt.
Samtidig var budskapet fra alle parter beroligende: situasjonen er under kontroll, kunnskapsgrunnlaget øker for hver uke som går, og arbeidet er gitt høyeste prioritet – politisk, administrativt og faglig.
Her kan du laste ned presentasjoner:
Presentasjon Terje Aunevik pdf, 1 MB.
Presentasjon Lars Fause pdf, 3 MB.
Presentasjon Gijs Breedveld pdf, 4 MB.
Presentasjon Åsmund Sandvik pdf, 535 kB.
English (By Copilot):
Water Situation: Status, Research and the Road Ahead
Longyearbyen is facing major and necessary steps to secure a stable and safe drinking water supply.
At the public meeting on 21 January, the local council, the governor, UNIS and scientific experts delivered a unified message: The challenges are significant, but the work is well underway — from immediate measures to long‑term investments and new research on water quality in Isdammen.
On stage were local council Leader Terje Aunevik, governor Lars Fause, researcher Gijs Breedveld from UNIS and chief Administrative officer Åsmund Sandvik — all emphasising the same point: Ensuring safe drinking water is extensive, complex, and the highest priority.
Presentations from the meeting can be found at the bottom of the page.
Here you can watch a recording of the meeting Lenke til et annet nettsted.
A changing water source
Local council leader Terje Aunevik opened the meeting with a historical overview of Longyearbyen’s water supply. The town relies on water from Steintippdalen and Isdammen — sources that are not classic mountain reservoirs and that now show clear signs of changing water quality.
“We have gone from one planned purchase to four extensive projects,” Aunevik explained. These include securing Isdammen, establishing a reserve water supply, strengthening firefighting water capacity, and replacing an aging distribution network.
In addition, a demanding interim situation must be managed — with water production at Svalbard Bryggeri, cooperation with Coop, increased sampling, and measures in schools and kindergartens. The operation of the current plant is described as continuous crisis management, and the Local Council must increase staffing to keep up.
“We know where we live,” says the governor
Governor Lars Fause reminded the audience that Longyearbyen is a community with unique risk conditions — both natural and infrastructural. He spoke about personal preparedness, new guidance for businesses, and the national “Total Preparedness Year 2026”.
Where does our water come from — and what’s happening in Isdammen?
Researcher Gijs Breedveld (UNIS) presented the ongoing research collaboration between UNIS, Longyearbyen Local Council, SINTEF and the University of Bergen.
Although water in the area has been studied for decades, this is the first time the actual drinking water source is being examined specifically. Much of the attention focuses on manganese, a natural element that becomes water‑soluble under oxygen‑poor conditions.
Breedveld emphasised that manganese is not a toxin, but an essential nutrient the body needs in small amounts — and which is found in many multivitamins. Still, it is important to understand:
- The source of the water in Isdammen
- The natural processes influencing today’s water chemistry
- How water quality can be improved
The research team is now mapping runoff, geological conditions and chemical processes to provide recommendations that will work both today and under future climate conditions.
Measures going forward: “This is our most important task”
Chief administrative officer Åsmund Sandvik highlighted the extensive effort currently underway. Since the manganese incident in September, around 150 m³ of drinking water has been distributed from Svalbard Bryggeri, while Isdammen has produced around 141,720 m³ of utility water in the same period. Drinking water therefore represents only one percent of total production — yet it is crucial for public health and safety.
Key measures now include:
Establishing a reverse osmosis facility at the brewery for secure drinking water production
Continuing full‑scale manganese removal trials at Isdammen
Strengthening technical operations with more personnel to manage both current challenges and future projects
Needs assessment and preliminary planning for securing the main water source, reserve water and firefighting capacity
Sandvik made it clear that the Local Council will not declare the water “safe” until levels remain consistently below the Norwegian Public Health Institute’s recommendations over time.
“Thoroughness takes time. We must look at everything in context to make good decisions,” he said.
Long‑term work — but with clear goals
The public meeting highlighted that Longyearbyen’s water challenges extend far beyond the acute manganese event. This work involves climate change, geology, technical infrastructure, preparedness and resource management. It also requires the Local Council to manage immediate and long‑term needs simultaneously.
At the same time, the message from all parties was reassuring: the situation is under control, the knowledge base grows every week, and the work has the highest priority — politically, administratively and professionally.
Download presentations here:
Sist oppdatert